헷갈리는 전치사 이렇게 쓰세요 (in, at, on)

전치사는 한국어로 파악하기는 힘들다. 어떤 단어들은 in을 쓰고 어떤 단어 앞에는 at을 쓰고, 어떤 단어 앞에는 on을 써버린다. 웃긴게 morning은 in the morning이면서 night은 at night이다. 계절 앞에는 in을 쓰면서 month 앞에는 on을 쓰며 년도 앞에는 in을 쓰고 시간 앞에는 at을 쓴다. 비슷한 것 같으면서도 틀리게 쓰면 문장이 문법적으로 완전히 틀려버리는 게 이 오묘한 전치사들 때문이다.

예시 문장을 하나 들어보겠다.

I played at the beach.

I played on the beach.

I played in the beach.

이 세가지 문장 중 틀린 문장은? 틀린 문장은 I played in the beach이다. 해변은 open된 공간이기 때문에 at이나 on을 사용하지만 in은 어떤 천장, 벽이 있는 공간에서 활용되는 전치사이기 때문이다.

 

그렇다면 in, at, on은 어떤 경우에, 어떻게 사용될까? 장소를 나타낼 때와 시간을 나타낼 때를 구분해서 설명하겠다.

장소를 나타내는 전치사: in, at, on의 차이

장소를 표현할 때 이 세 전치사의 차이를 명확하게 알아두면 영어 실력이 확 올라간다. 각각의 기본 개념을 먼저 살펴보자:

in - 안에 있다는 느낌

'in'은 어떤 공간이나 경계 안에 있다는 의미를 가진다. 즉, 무언가가 다른 것에 둘러싸여 있을 때 쓴다.

• I live in Korea. (국가 안에)
• She's in the kitchen. (부엌이라는 공간 안에)
• The book is in my bag. (가방 안에)
• Let's meet in the restaurant. (레스토랑 안에)

on - 표면 위에 있다는 느낌

'on'은 어떤 것의 표면이나 위에 접촉해 있을 때 쓴다.

• The book is on the table. (테이블 표면 위에)
• I saw information on the website. (웹사이트 표면에)
• Write your name on the paper. (종이 위에)
• The picture is hanging on the wall. (벽에 붙어있는)

at - 특정 지점을 가리킬 때

'at'은 정확한 위치나 지점을 가리킬 때 쓴다. 상대적으로 작은 장소나 목적지를 나타낼 때 많이 사용한다.

• Let's meet at the bus stop. (버스 정류장이라는 지점에서)
• She's waiting at the entrance. (입구라는 지점에서)
• I'll see you at the movie theater. (영화관이라는 장소에서)
• He works at Google. (구글이라는 회사에서)

시간을 나타내는 전치사: 더 헷갈리는 케이스

시간 표현에서 전치사는 더욱 헷갈린다. 거의 외우다시피 해야 한다.

in - 긴 시간 단위

• in the morning/afternoon/evening (아침/오후/저녁에)
• in January/February (1월/2월에)
• in 2023 (2023년에)
• in summer/winter (여름/겨울에)
• in the 21st century (21세기에)

at - 정확한 시점

• at night (밤에 - 예외적으로 night는 at을 씀!)
• at 3 o'clock (3시에)
• at noon/midnight (정오/자정에)
• at the weekend (주말에 - 미국영어에서는 on the weekend를 씀)
• at Christmas (크리스마스에)

on - 특정 날짜나 요일

• on Monday/Tuesday (월요일/화요일에)
• on January 1st (1월 1일에)
• on my birthday (내 생일에)
• on Christmas Day (크리스마스 날에)
• on the weekend (주말에 - 미국식)

햇갈리기 쉬운 구체적 예시들

건물과 장소

• I'm at school. (학교라는 장소에 있다 - 학생으로서)
• I'm in school. (학교 건물 안에 있다)
• She's at the hospital. (병원에 있다 - 환자로서)
• She works in the hospital. (병원에서 일한다 - 직원으로서)

교통수단

• 교통수단과 관련된 전치사는 특히 헷갈리는데, 단순히 '사람이 서 있을 수 있으면 on을 쓴다'는 기준은 항상 적용되지는 않는다. 더 정확한 규칙은 다음과 같다:

in - 폐쇄된 소형 교통수단 

• in a car (차 안에) - 자동차는 비교적 작고 폐쇄된 공간
• in a taxi (택시 안에)
• in a helicopter (헬리콥터 안에)
• in a small boat (작은 보트 안에)

on - 대형 교통수단 또는 플랫폼이 있는 수단

• on a bus (버스에) - 크고 여러 명이 탑승하는 공간
• on a train (기차에)
• on a plane/airplane (비행기에)
• on a ship (배에)
• on a motorcycle (오토바이에) - 오토바이는 위에 올라타는 개념
• on a bicycle (자전거에)
• on a skateboard (스케이트보드에)

이렇게 생각해보면 좋다:

1. 평면이나 플랫폼 위에 타는 느낌이면 'on'을 사용한다 (버스, 기차, 배, 자전거 등)
2. 둘러싸인 작은 공간 안에 들어가는 느낌이면 'in'을 사용한다 (자동차, 택시 등)

혼동을 주는 예외도 있다:

• in a plane (비행기 안에) vs. on a plane (비행기에 탑승한) → 둘 다 가능하지만, 의미가 약간 달라짐
• in a boat (보트 안에) vs. on a boat (보트에 타고 있는) → 보트 크기에 따라 달라질 수 있음

at - 교통 관련 장소

• at the bus stop (버스 정류장에)
• at the train station (기차역에)
• at the airport (공항에)
• at the harbor (항구에)

행사

• at a party/concert (파티/콘서트에 - 이벤트에 참석)
• in a meeting (회의 중에 - 회의라는 활동 안에)
• on a tour (여행 중에)

전치사 사용 팁

전치사를 올바르게 사용하는 것은 영어 공부에서 가장 어려운 부분 중 하나다. 몇 가지 팁을 드리자면:

1. 패턴을 찾아라: 비슷한 상황에서 사용되는 전치사 패턴을 기억하자.
2. 많이 읽고 들어라: 원어민들이 어떻게 사용하는지 관찰하는 것이 최고의 학습법이다.
3. 고정 표현은 외우자: 'interested in', 'good at', 'depend on'과 같은 표현은 그냥 외우는 게 빠르다.
4. 문맥을 생각하라: 전치사의 선택은 문맥에 따라 달라질 수 있다.

자주 헷갈리는 표현들

• She lives in Seoul. (큰 도시는 in을 쓴다)
• He lives at 123 Main Street. (특정 주소는 at을 쓴다)
• The cat is sitting on the roof. (지붕 위에)
• The bird is flying in the sky. (하늘이라는 공간 안에)
• We're stuck in traffic. (교통체증 속에)
• Look at the stars in the sky. (하늘이라는 공간 안에 있는 별들)
• There's a poster on the wall. (벽에 붙어있는)
• I saw her at the mall. (쇼핑몰이라는 장소에서)
• Let's meet in the mall. (쇼핑몰 내부에서)

실전 연습

다음 문장에서 올바른 전치사를 골라보자:

1. I'll see you ___ Sunday ___ 3 o'clock.
2. She's waiting ___ the bus stop ___ the rain.
3. We met ___ January ___ 2022.
4. The party is ___ my house ___ Saturday night.
5. There's a meeting ___ Room 302 ___ the morning.

정답을 댓글로 적어주시길 바란다.

 

전치사는 영어 공부에서 가장 까다로운 부분 중 하나지만, 꾸준히 사용하면서 패턴을 인식하다 보면 자연스럽게 습득할 수 있다. 한국어에는 없는 개념이기 때문에 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만, 공간과 시간에 대한 개념을 이해하면 조금씩 익숙해질 것이다.

무엇보다 중요한 것은 많이 사용해보는 것! 전치사 때문에 영어 문장을 쓰는 걸 두려워하지 말고, 틀려도 괜찮으니 계속 시도해보자. 영어 공부는 결국 반복과 노출이 답이니까!